Cogeneración en invernadero: el CO₂ de la combustión también es insumo

Es el único caso en que un sistema de cogeneración tiene tres productos útiles en lugar de dos. Y el tercero, que casi nadie cuenta al evaluar el proyecto, es el que cambia la aritmética.

Las tres salidas del mismo combustible

En una planta industrial la cogeneración produce dos cosas aprovechables: electricidad y calor útil. En un invernadero produce tres, porque el propio dióxido de carbono de los gases de combustión es un insumo del cultivo.

La electricidad alimenta la operación o se destina a consumo propio. El calor climatiza el invernadero, que es justamente la demanda térmica continua que la tecnología necesita para tener caso. Y el CO₂, una vez enfriado y acondicionado, se inyecta al ambiente del cultivo.

Ese último punto es lo que distingue a la agroindustria bajo cubierta de cualquier otro sector: en una fábrica el CO₂ de la combustión es una emisión que hay que gestionar; en un invernadero es un consumible que hoy probablemente se está comprando.

⟦IMAGEN PENDIENTE · Figura 1⟧ Diagrama Sankey simple: un flujo de combustible entrando, tres flujos útiles saliendo — electricidad, calor y CO₂. El tercero es el que nadie cuenta.

Por qué el enriquecimiento carbónico funciona

La fotosíntesis toma dióxido de carbono del aire. Dentro de un invernadero cerrado, el cultivo consume el CO₂ disponible más rápido de lo que se reemplaza, y la concentración cae por debajo de la del aire exterior. A partir de ese punto, el factor que limita el crecimiento no es la luz ni el agua: es el carbono.

Elevar la concentración de CO₂ del ambiente retira ese límite. El efecto es sobre rendimiento y sobre calidad, y reduce la dependencia del cultivo respecto a las condiciones exteriores — que es precisamente la razón de ser de un invernadero.

Por eso muchas operaciones bajo cubierta ya compran CO₂ embotellado o de suministro. Cuando hay cogeneración en sitio, ese insumo deja de comprarse y empieza a salir del mismo combustible que ya estaba generando electricidad y calor.

Lo que hay que verificar antes de evaluar el proyecto

Horas reales de demanda térmica. Es el mismo filtro que en cualquier otro sector: sin calor que absorber de forma continua, el motor arranca poco y no se paga. En invernadero la demanda térmica es estacional en muchas regiones, así que el dato sale del registro de calefacción, no del supuesto.

Si hoy compra CO₂ y cuánto. Ese gasto entra completo al caso de negocio y suele estar contabilizado en insumos agrícolas, no en energía, por lo que nadie lo suma al evaluar un proyecto eléctrico.

El acondicionamiento de los gases. No se inyecta el escape crudo: hay que enfriarlo y tratarlo, y el equipo para hacerlo bien es parte del CAPEX. Un proyecto que promete enriquecimiento carbónico sin costear esa etapa está incompleto.

El tramo regulatorio. Por debajo de 0.7 MW la central es Generadora Exenta y no requiere permiso de generación. Desde ahí hay permiso ante la CNE, con trámite posiblemente simplificado entre 0.7 y 20 MW en autoconsumo.

Una advertencia sobre las cifras de rendimiento

En este tema circulan aumentos de producción expresados en porcentajes y en kilogramos por metro cuadrado, casi siempre tomados de experiencias de hace más de una década y de otras latitudes, con otras variedades, otro clima y otro esquema de incentivos.

No los reproducimos porque aplicados a un invernadero del Bajío no significan nada. Lo que sí es general es el mecanismo, y por eso está explicado arriba.

La magnitud en su operación sale de dos cosas que usted ya tiene: su registro de calefacción y su factura de CO₂.

Fuentes

Ley del Sector Eléctrico, DOF 18 de marzo de 2025 (artículos 18, 19, 24, 25, 30 y 42) · Reglamento de la Ley del Sector Eléctrico, DOF 3 de octubre de 2025.

El mecanismo de enriquecimiento carbónico es agronomía establecida. Los umbrales de permiso son texto de ley. No hay en esta entrada ninguna cifra de rendimiento sin origen verificable, a propósito.

El resumen. Si su invernadero calienta de forma continua y además compra CO₂, ya tiene dos de las tres condiciones. La tercera es que las horas den, y eso sale de su propio registro.